•    மொத்தத்தில் சுமார் 31 லட்சம் (2012 மக்கள் தொகைக் கணக்கெடுப்பு) எண்ணிக்கையில் இரண்டு தமிழ்க் குழுக்கள் உள்ளன: ஒன்று, பல நூற்றாண்டுகளுக்கு முன்பு தென்னிந்தியாவிலிருந்து குடிபெயர்ந்த தமிழ் பேசும் குழுக்களின் வழித்தோன்றல்களான 'இலங்கைத் தமிழர்கள்' ('சிலோன்' அல்லது 'யாழ்ப்பாணத்' தமிழர்கள் என்றும் அழைக்கப்படுபவர்கள்), இவர்களின் எண்ணிக்கை ஏறக்குறைய 23 லட்சம் (2012 மக்கள் தொகைக் கணக்கெடுப்பு); மற்றொன்று, ஒப்பீட்டளவில் சமீபத்தில் குடியேறியவர்களின் வழித்தோன்றல்களான 'மலைநாட்டுத் தமிழர்கள்' ('இந்திய' அல்லது 'தோட்டத்' தமிழர்கள் என்றும் அழைக்கப்படுபவர்கள்), இவர்களின் எண்ணிக்கை சுமார் 8,40,000 ஆகும். இந்த இரண்டு தமிழ்க் குழுக்களுமே பெரும்பாலும் இந்துக்கள் ஆவர்.
•    இலங்கைத் தமிழர்கள் தென்னிந்தியர்கள் ஆவர். இவர்கள் கி.மு. 5 ஆம் நூற்றாண்டிலேயே இலங்கைக்கு வந்த முதல் குடியேறிகளில் அடங்குவர்.இலங்கையின் பழமையான நூலான Mahavamsa கூட தென் இந்தியர்களின் வருகையை குறிப்பிடுகிறது.கி.மு. 5ஆம் நூற்றாண்டு காலத்தில் வட இந்தியாவிலிருந்து Prince Vijaya மற்றும் அவரது குழு வந்ததாக Mahavamsa கூறுகிறது.
கி.மு. 5ஆம் நூற்றாண்டுக்கு முன்பே Sri Lanka தீவில் மக்கள் வாழ்ந்தனர். அவர்கள் இன்று உள்ள “சிங்களர்” அல்லது “தமிழர்” என்ற தெளிவான இன அடையாளங்களாக இல்லாமல், பழங்கால பழங்குடியின மக்களாக இருந்தனர்.
முக்கிய பழங்குடியினர்:
யக்கர் (Yakkha / Yaksha)
இலங்கையின் பழைய நூல்களில் குறிப்பிடப்படும் பழங்குடி மக்கள்.
நாகர் (Naga)
கடற்கரை பகுதிகளில் வாழ்ந்ததாகக் கூறப்படும் மக்கள்.
வட இலங்கை மற்றும் தென் இந்தியாவுடனும் தொடர்பு இருந்ததாக வரலாற்றாளர்கள் கருதுகின்றனர்.
வேடர் / வேட்டுவர் (Vedda people)
கி.மு. 5ஆம் நூற்றாண்டில் Sri Lanka சென்ற தமிழர்கள் “ஒரு அரசன் அனுப்பிய படை” போல ஒரே நிகழ்வாகச் செல்லவில்லை. அந்தக் காலத்தில் நடந்தது பெரும்பாலும்:

கடல் வர்த்தகம்
மீன்பிடி
குடியேற்றம்
சிறிய அரசியல்/படை தொடர்புகள்.

அந்த காலத்தில் தென் இந்தியாவில் பெரிய பேரரசுகள் இன்னும் முழுமையாக உருவாகவில்லை.

பிற நூற்றாண்டுகளில்:

Ellalan (எலாரா) கி.மு. 2ஆம் நூற்றாண்டில் அனுராதபுரத்தை ஆட்சி செய்தார்.
பின்னர் சோழர்கள், குறிப்பாக Rajaraja I மற்றும் Rajendra Chola I காலத்தில் இலங்கையின் பெரிய பகுதிகள் கைப்பற்றப்பட்டன.

சிங்கள மக்களின் தோற்றம்
பாரம்பரியக் கருத்து

Mahavamsa என்ற இலங்கைப் பழைய வரலாற்று நூலின்படி:

Prince Vijaya என்ற வட இந்திய இளவரசர் மற்றும் அவரது கூட்டம் கி.மு. 5ஆம் நூற்றாண்டில் (சுமார் கி.மு. 543) இலங்கைக்கு வந்ததாகக் கூறப்படுகிறது.
அவர்களே பின்னர் “சிங்களர்” சமூகத்தின் ஆரம்பமாகக் கருதப்படுகிறார்கள்.

இன்றைய ஆய்வாளர்கள் இதை முழுமையான வரலாற்று உண்மையாக அல்லாமல், ஒரு கலப்பு மரபுக் கதையாகப் பார்க்கிறார்கள்.
அவர்கள் கூறுவது:

இலங்கையில் அதற்கு முன்பே Vedda people போன்ற பூர்வீக மக்கள் இருந்தனர்.
வட இந்திய இந்தோ-ஆரிய மொழி பேசும் குடியேறிகள் பல கட்டங்களாக வந்தனர்.
அவர்கள் உள்ளூர் மக்களுடனும் தென் இந்திய மக்களுடனும் கலந்தே பின்னர் சிங்கள சமூகம் உருவானது.

மொழி ஆதாரம்

Sinhala language வட இந்திய இந்தோ-ஆரிய மொழிக்குடும்பத்தைச் சேர்ந்தது.
ஆனால் அதில் தமிழ் மற்றும் தென் இந்திய தாக்கமும் அதிகம் உள்ளது.

அதனால் பொதுவாக:

சிங்கள மக்களின் ஆரம்ப குடியேற்றம் → கி.மு. 5ஆம் நூற்றாண்டு அருகில்
ஆனால் இலங்கையில் மனிதர்கள் வாழ்வு → அதற்கு ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பே இருந்தது.

இன்று வரை வாழ்ந்து வரும் இலங்கையின் பழமையான பூர்வீக இனமாகக் கருதப்படுகிறார்கள்.
•    மலைநாட்டுத் தமிழ் சமூகம் ஒப்பீட்டளவில் சமீபத்தில் தோன்றியதாகும். தேயிலைத் தோட்டங்களில் வேலை செய்வதற்காக ஆங்கிலேயர்களால் தீவுக்கு அழைத்து வரப்பட்ட தொழிலாளர்களின் வழித்தோன்றல்களே இவர்கள். சுதந்திரத்தின் தொடக்கத்தில், 1948-49 ஆம் ஆண்டுகளின் குடியுரிமைச் சட்டங்களின் மூலம் அவர்கள் நாடற்றவர்களாக ஆக்கப்பட்டு, அவர்களின் அரசியல் உரிமைகள் பறிக்கப்பட்டன.
•    அவர்களைத் தாயகம் திரும்ப அனுப்புவதற்கோ அல்லது இலங்கைக் குடியுரிமை வழங்குவதற்கோ வழிவகை செய்யும் இந்திய அரசாங்கத்துடனான ஒப்பந்தங்கள் முழுமையாகச் செயல்படுத்தப்படவில்லை. 1970-களில் இந்தியாவும் இலங்கையும் ஒரு உடன்படிக்கை செய்துகொண்டன; அதன்படி, இந்தியாவுக்குத் திரும்ப விரும்பிய 6 லட்சம் தமிழர்களுக்குக் குடியுரிமை வழங்க இந்தியாவும், அங்கேயே தங்கிவிட முடிவு செய்த தமிழர்களுக்குக் குடியுரிமை வழங்க இலங்கையும் ஒப்புக்கொண்டன.
•    ஐ.நா. அகதிகள் ஆணையத்தின்படி, அக்காலத்தில் 5 லட்சத்திற்கும் சற்று அதிகமானோர் இந்தியக் குடியுரிமைக்கு விண்ணப்பித்திருந்தனர், அதேசமயம் 4,70,000 பேர் இலங்கைக் குடியுரிமைக்கு விண்ணப்பித்திருந்தனர். இது, அந்நாடு குடியுரிமை வழங்க ஒப்புக்கொண்டிருந்த எண்ணிக்கையை விட மிக அதிகமாகும்.
•    1980-களில், சுமார் 86,000 இந்தியக் குடியுரிமை விண்ணப்பங்கள் நிலுவையில் இருந்தபோது, அமலாக்கக் காலம் முடிவடைந்ததால் முந்தைய ஒப்பந்தங்கள் செல்லுபடியாகாது என்று இந்தியா இலங்கைக்குத் தெரிவித்தது.
•    2000-ஆம் ஆண்டளவில், இலங்கையில் குடியுரிமையற்றவர்களாக சுமார் 300,000 தமிழர்கள் இன்னும் வாழ்ந்து வந்தனர். 2003-ஆம் ஆண்டில், இந்திய வம்சாவளியைச் சேர்ந்த அனைவருக்கும் குடியுரிமை வழங்குவதற்கு ஒரு புதிய சட்டம் அங்கீகாரம் அளித்தது. ஐ.நா. அகதிகள் ஆணையத்தின்படி, இந்தியக் கடவுச்சீட்டை வைத்திருந்தும் இலங்கையில் தங்கியிருந்தவர்களுக்கு, இந்தியக் குடியுரிமையைத் துறந்து இலங்கைக் குடியுரிமையை ஏற்றுக்கொள்வதாக எழுத்துப்பூர்வமாக அறிவிக்கும் வாய்ப்பு வழங்கப்பட்டது.

இரண்டு தேசியவாதங்களின் எழுச்சி 
சுதந்திரத்திற்குப் பிந்தைய மோதலின் வரலாறு, இலங்கை சுதந்திரத்திற்கு முந்தைய ஆண்டுகளிலும், பிரதிநிதித்துவம் மற்றும் சட்டமியற்றல் ஆகியவற்றில் தமிழ் சிறுபான்மையினர் பாகுபாட்டிற்கு உள்ளாக்கப்பட மாட்டார்கள் என்று முதல் இலங்கை பிரதமர் ஸ்டீபன் சேனநாயக்க அளித்த உறுதிமொழிகளிலும் இருந்து தொடங்குகிறது. இருப்பினும், இது சிறுபான்மையினரின் அபிலாஷைகளைப் பூர்த்தி செய்யும் விதத்தில் நிறைவேறவில்லை.

சிங்கள தேசியவாதத்தின் வளர்ச்சியும், இலங்கையின் உத்தியோக மொழியாக சிங்களம் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டதும் தமிழர்களிடையே பிளவுகளுக்கு வழிவகுத்ததோடு, சிறுபான்மையினர் மேலும் பாகுபாடு காட்டப்பட்டு தனிமைப்படுத்தப்படுவதற்கும் காரணமாக அமைந்தது. 

1959-ல் பண்டாரநாயக்கவின் படுகொலையானது, பிரதான தமிழ் கட்சியான தமிழ் கூட்டாட்சிக் கட்சியை வலுப்படுத்த வழிவகுத்தது. அக்கட்சி, தமிழர்களுக்குச் சம அந்தஸ்து, வசிப்பிடத்தின் அடிப்படையில் குடியுரிமை, மற்றும் ஒன்று அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட மொழிவழி அரசுகளை உருவாக்குதல் ஆகியவற்றை வலியுறுத்தியது. 1960-ல் நடைபெற்ற தேர்தல்களில், கூட்டாட்சிக் கட்சி வடக்கு மாகாணத்தைக் கைப்பற்றியதுடன், கிழக்கு மாகாணத்தின் அனைத்து இடங்களையும் வென்றது.

1960-களில், ஆளும் ஐக்கிய முன்னணி (UF) அரசாங்கம், முன்னர் ஆங்கிலத்தில் நடத்தப்பட்ட நீதிமன்ற நடவடிக்கைகளை உள்ளடக்கும் வகையில் 'சிங்களம் மட்டும்' என்ற கொள்கையை விரிவுபடுத்தியது.

1964-ல் இலங்கைக்கும் இந்தியாவுக்கும் இடையே ஏற்பட்ட ஒரு ஒப்பந்தம், பதினைந்து ஆண்டுகளில் 975,000 தமிழர்களைத் திருப்பி அனுப்புவதற்கும், மேலும் 300,000 பேருக்கு இலங்கைக் குடியுரிமை வழங்குவதற்கும் வழிவகுத்தது. 1968-ல் கூட்டாட்சிக் கட்சி அரசாங்கத்திலிருந்து விலகியது.

1970-ல் ஆட்சிக்கு வந்த புதிய ஐக்கிய முன்னணி அரசாங்கம் ஒரு புதிய அரசியலமைப்பை எழுதியது. இந்த 1972 அரசியலமைப்பு தமிழர்களை மேலும் பாகுபடுத்தியது. அரசால் ஆதரிக்கப்பட்ட குடியேற்றத் திட்டங்கள் பல சிங்களக் குடியேறிகளைத் தமிழ் பகுதிகளுக்குள் கொண்டுவந்தன.

 படிப்படியாக இரு சமூகங்களிலிருந்தும் குழுக்கள் தீவிரவாதத்தை நோக்கி நகர்ந்தன. 1976-ல் தமிழ் ஐக்கிய விடுதலை முன்னணி (TULF) உருவாக்கப்பட்டதன் மூலம் ஒரு தனி அரசு என்ற கருத்து மேலோங்கியது. இந்தக் காலகட்டத்தில் உருவாக்கப்பட்ட பல எதிர்ப்புக் குழுக்களில் தமிழ் புதிய புலிகளும் ஒன்றாகும்; இது பின்னர் தமிழீழ விடுதலைப் புலிகள் (LTTE) ஆனது.

தமிழர்களுக்கு எதிரான கலவரங்கள் மற்றும் தீவிரவாதத்தை வலுப்படுத்துதல் 

ஜே.ஆர். ஜெயவர்தன தலைமையிலான ஐக்கிய தேசியக் கட்சி (UNP) 1977-ல் ஆட்சிக்கு வந்தது. தனி அரசை அடைவதில் உறுதியுடன் இருந்த TULF, வடக்கு மாகாணத்தில் உள்ள 14 இடங்களையும், கிழக்கு மாகாணத்தில் உள்ள 10 இடங்களில் 3 இடங்களையும் கைப்பற்றி பிரதான எதிர்க்கட்சியாக உருவெடுத்தது.

ஆரம்பத்தில் UNP உடனான உறவுகள் சுமுகமாக இருந்தன. 

பல்கலைக்கழக மாணவர் சேர்க்கையில் இருந்த தரப்படுத்தல் முறை ஒழிக்கப்பட்டது, மேலும் தமிழ் அரசியலமைப்பில் தேசிய மொழியாக அங்கீகரிக்கப்பட்டது. வேலைவாய்ப்பு மற்றும் கல்வியில் உள்ள பாகுபாடுகளை நீக்குவது குறித்து பேச்சுவார்த்தைகள் திட்டமிடப்பட்டன. இருப்பினும், தேர்தல் நடந்து ஒரு மாதத்திற்குள், வடக்கில் வன்முறை வெடித்தது, அது விரைவாக தெற்கிற்கும் பரவியது. வன்முறையைக் கட்டுப்படுத்த சிறப்பு அதிகாரங்களைப் புதுப்பிக்கும் சட்டத்தை அரசாங்கம் விரிவுபடுத்தியது. அன்று முதல், ஜனநாயக அரசாங்கமும் மனித உரிமைப் பாதுகாப்பும் படிப்படியாகச் சிதைந்து, அனைத்து சமூகங்களையும், குறிப்பாகத் தமிழர்களையும் பாதித்தது.

இந்தக் கொந்தளிப்புகளின் போது, ​​இதற்கு முன்னர் பிரச்சனைகளில் ஈடுபடாத மலையகத் தமிழர்கள் சிங்களத் தாக்குதலுக்கு உள்ளானார்கள். 1981-ல் ஜனாதிபதி ஜெயவர்தனவால் முன்வைக்கப்பட்ட, தீவு தழுவிய மாவட்ட அபிவிருத்தி சபைகள் அமைப்பின் கீழ் தமிழர்களுக்கு ஓரளவு சுயாட்சி வழங்கும் திட்டம், தமிழர்களின் அபிலாஷைகளைப் பூர்த்தி செய்வதற்கு மிகவும் குறைவாக இருந்தது. சிங்களப் பழமைவாதிகள் தமிழர்களுக்கு எந்தவொரு சலுகையும் வழங்குவதை எதிர்த்தனர், மேலும் ஜெயவர்தன குடிமை உரிமைகளைத் திறம்படக் கட்டுப்படுத்தும் தொடர்ச்சியான நடவடிக்கைகளை மேற்கொண்டார். 1981-ல் அவசரகால நிலை பிரகடனமும் பத்திரிகை தணிக்கையும் விதிக்கப்பட்டன, அதே நேரத்தில் 1982-ன் பிற்பகுதியில் அரசாங்கத்தின் பதவிக்காலத்தை 1989 வரை நீட்டிக்க ஒரு பொது வாக்கெடுப்பு பயன்படுத்தப்பட்டது. தீவிரவாத நடவடிக்கைகள் அதிகரித்து வந்தன, மேலும் 1983-ஆம் ஆண்டு ஜூலை மற்றும் ஆகஸ்ட் மாதங்களில், அரசால் ஆதரிக்கப்பட்ட சிங்களக் கும்பல்கள் தமிழர்கள் மீது திரும்பியபோது, ​​தெற்கில் இனக்குழுக்களுக்கு இடையேயான வன்முறை புதிய உச்சத்தை எட்டியது. பல நூறு பேர் தங்கள் உயிரை இழந்தனர். நகர்ப்புறங்களில் வசிக்கும் ஏறக்குறைய ஒவ்வொரு தமிழரும் தங்கள் வீடு மற்றும்/அல்லது தொழிலை இழந்தனர். தமிழர்கள் அகதிகளாக நாட்டை விட்டு வெளியேறத் தொடங்கியதன் விளைவாக, கிட்டத்தட்ட ஐந்து லட்சம் பேர் வெளியேறினர்.

1970-களில் உருவான தமிழ் ஆயுதக் குழுக்கள் 1980-களில் தங்கள் நிலைகளை வலுப்படுத்திக் கொண்டன. 1983-ல், முழுமையான சுதந்திரம் என்ற இலக்குடன், அத்தகைய நான்கு குழுக்கள் தமிழ் ஈழ விடுதலை முன்னணி (TELF) என்ற அமைப்பின் கீழ் ஒன்றிணைந்தன. இருப்பினும், தமிழ் குழுக்களுக்கு இடையேயான உட்கட்சிப் பூசல்கள், அதன் வெறித்தனமான போராளிப் படை மற்றும் இந்தியா, வெளிநாடுகளிலிருந்து கிடைத்த ஆதரவின் உதவியுடன், படிப்படியாக விடுதலைப் புலிகளுக்கு ஒரு மேலாதிக்க நிலையை ஏற்படுத்தின. வடக்கில் அரசாங்கம் தனது கிளர்ச்சி எதிர்ப்பு நடவடிக்கைகளைத் தீவிரப்படுத்தியதால், அனைத்துத் தமிழர்களும் சந்தேகத்திற்குரியவர்களாகக் கருதப்பட்டனர்; ஆயிரக்கணக்கான இளம் தமிழ் ஆண்கள் வழக்கமாகத் தடுத்து வைக்கப்பட்டு சித்திரவதை செய்யப்பட்டனர்.